リッテルボヤをご存じですか？これは東北地方で養殖の盛んな「マボヤ」と同じホヤの仲間で、宮崎県では主に北部沿岸の岩盤などに生息しています（図1）。大人の握りこぶしくらいの大きさで、二枚貝のように海水中の植物プランクトンなどをろ過して食べています。マボヤ同様に食用になるホヤで、県内では延岡市浦城町でのみ昔から食され、知る人ぞ知る珍味として親しまれてきました。
マボヤを食べたことのある方は、ホヤと聞くとクセのある独特の風味を想像するかもしれません。好きな人にはたまらないというこの風味ですが、はっきりと好みが分かれます。ところが、リッテルボヤはマボヤと対照的にクセのないあっさりとした食味で、アカガイにも似たこりこりとした食感と相まって何とも言えない美味しさです。地元の延岡市漁協が数年前に主催した試食会でも、参加者に大変好評だったと聞いています。